La neumonía es una enfermedad potencialmente grave, y más aún, la neumonía en bebes es la primera causa de muerte en menores de 5 años a nivel mundial.
Es importante tener en cuenta e implementar las medidas para prevenir esta enfermedad, y si la neumonía se presenta es muy importante identificarla y administrar tratamiento lo antes posible para evitar que empeore.

¿Qué es la neumonía en niños?

La neumonía es una infección a nivel pulmonar, que compromete seriamente la salud de los niños y puede tener un desenlace fatal si no se diagnostica y no se trata de forma oportuna.

¿Pulmonía en niños es igual que neumonía?

Son términos que se refieren a la infección que se produce a nivel pulmonar. Cabe mencionar que la neumonía es una infección seria, y que puede producir complicaciones no solamente a nivel pulmonar sino también en otros órganos.

Neumonía es lo mismo que Pulmonía. El nombre correcto es NEUMONÍA.

¿Cuáles son las causas de la neumonía en niños?

Las causas son principalmente infecciosas, y los microbios implicados son: virus, bacterias, hongos, parásitos.
Cabe señalar que las neumonías de causa viral son las que se presentan con mayor frecuencia en niños.

Es importante resaltar que hay vacunas que nos protegen contra microbios que pueden producir neumonía; como la vacuna contra virus como influenza, o las vacunas contra bacterias como neumococo o haemophilus influenzae.

Las neumonías por virus son las más frecuentes

Formas de contagio de la neumonía:

Las formas de contagio de los microbios que producen neumonía son:

• Transmisión de microbios a través de secreciones con las manos, a través de la tos y/o estornudos
• Secreciones de la faringe (garganta), ya que usualmente tenemos microbios en la garganta (“flora normal”)
• Transmisión de microbios a través de la sangre desde otros órganos a los pulmones

¿Es igual la neumonía en bebes y en adultos?

Los virus y bacterias que producen la neumonía en niños son diferentes a los de los adultos, y por tanto el tratamiento es diferente.

Además, la neumonía en niños pequeños suele tener mayor grado de severidad, siendo muchas veces necesaria la hospitalización

¿Hay diferencias entre la neumonía en recién nacidos y en niños?

La neumonía del recién nacido difiere de la neumonía del niño porque es producida por microbios adquiridos de la madre a través de la placenta o durante el parto; por tanto, se usan antibióticos diferentes a los que se usan en niños con neumonía que adquieren microbios de la comunidad.

Además, la neumonía del recién nacido implica mayor riesgo y severidad, ya que el recién nacido tiene un sistema inmune inmaduro (“pocas defensas”). El recién nacido aún está aprendiendo a defenderse y una neumonía a esa edad es de alto riesgo.

Síntomas de neumonía en bebes

Los síntomas y signos que se presentan con mayor frecuencia son fiebre, tos, malestar general (sin apetito, juega poco, duerme más), dificultad para respirar (“respiración rápida” y/o “hundimiento de la zona debajo de las costillas”).

• Tos seca o a veces con flema (los niños usualmente no pueden expectorar o botar la flema)
• Fiebre
• Malestar general o decaimiento (juega poco, más ganas de dormir)
• Falta de apetito
• Respiración rápida
• Hundimiento de la piel debajo de las costillas.
• Aleteo nasal

Los padres en ocasiones no se percatan que su niño tiene dificultad para respirar, por lo cual se recomienda que observen con detenimiento como respiran sus niños cuando están sin fiebre.

Es importante señalar que los niños con fiebre presentan mayor frecuencia respiratoria (“respiración rápida”), por tanto, se aconseja bajar la temperatura (que estén sin fiebre) antes de observar como respira un niño.

Se recomienda buscar atención médica ante la sospecha de que un niño tenga neumonía, ya que un retraso en el diagnóstico y en el tratamiento puede tener consecuencias fatales.

¿Qué es el tiraje subcostal?

El tiraje subcostal es una manifestación de dificultad para respirar. Consiste en el “hundimiento” de la zona que esta por debajo de las costillas durante la respiración.

Se recomienda retirar la ropa del niño para poder evidenciar la presencia de tiraje subcostal.

¿Qué es el aleteo nasal?

El aleteo nasal también es una manifestación de dificultad para respirar. Consiste en la apertura y cierre repetido de las narinas (“alas de la nariz”) durante la respiración. Se puede evidenciar en el niño incluso en reposo.

El niño trata de abrir al máximo sus fosas nasales para hacer ingresar el aire. Lo hace porque la neumonía le está causando mucha dificultad para respirar.

¿Mi niño tiene una Neumonía grave o severa? ¿Cómo saberlo?

La gravedad o severidad de la neumonía está en función del grado de dificultad para respirar que presenta el niño.

La neumonía severa o grave se caracteriza por producir manifestaciones de dificultad para respirar muy intensas como el tiraje subcostal, el aleteo nasal, el quejido al respirar, y otros.

• Tiraje subcostal: hundimiento de la piel debajo de las costillas.
• Aleteo nasal
• Quejido al respirar

La neumonía severa condiciona que el niño requiera oxígeno y en algunos casos puede condicionar que el niño requiera el apoyo de un ventilador mecánico para poder respirar, lo cual es una situación de extrema gravedad.

Se recomienda buscar atención médica ante la sospecha de neumonía en un niño, y con mayor razón, si ya presenta dificultad para respirar (“respiración rápida”).

Tratamiento de la neumonía en niños

Si bien las neumonías de causa viral son las más frecuentes en niños, es muy difícil poder determinar con certeza cual es el microbio causante de la neumonía; por tanto, suelen usarse antibióticos como tratamiento principal cada vez que un niño es diagnosticado de neumonía.

Los antibióticos pueden administrarse vía oral si se decide tratamiento en casa, o vía endovenosa si se decide hospitalizar al niño.

También son importantes algunas medidas generales como el control de la fiebre, el control del dolor, y asegurar una ingesta adecuada de líquidos y alimentos.

El objetivo del tratamiento es controlar la infección, evitar complicaciones, y aliviar los síntomas.

Cabe resaltar que si la neumonía se trata en forma adecuada y oportuna se logra la curación, y en la gran mayoría de casos no queda ninguna secuela o compromiso de la función pulmonar.

La neumonía es curable y el niño se recupera casi al 100% en la mayoría de los casos.

¿Cómo prevenir la neumonía?

Entre las principales medidas preventivas tenemos:

• Cumplir con el calendario de inmunizaciones (vacunas completas)
• Evitar la exposición al humo dentro y fuera del domicilio
• Lactancia materna exclusiva, mantener un adecuado estado nutricional
• Medidas generales: lavado de manos, ventilar los ambientes de la casa, evitar contacto con personas que
• estén tosiendo y/o estornudando

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