El uso del oxímetro de pulso o pulsioxímetro puede cambiar el pronóstico de nuestros pacientes con COVID, por lo cual es importante saber cómo medir la saturación de oxígeno en pacientes con COVID.
En las próximas líneas aprenderemos ¿cuál es la saturación de oxígeno normal?, si me da COVID ¿puede salvar mi vida? ¿cuándo acudir a la emergencia? ¿Es igual la saturación en ancianos o en niños? o ¿cómo usar un oxímetro correctamente?

¿Qué es la saturación de oxígeno? Oxigenación en la sangre

Imaginemos que nuestras arterias son un tren que va repartiendo el oxígeno por todo nuestro cuerpo.

Los asientos del tren son la hemoglobina y las personas son las moléculas de oxígeno.

Lo normal es que el tren tenga a sus asientos llenos en un 95 a 100%, aunque la cifra más usual es 98%.

Entonces, entre el 95 a 100% de los asientos (hemoglobina) deben tener personas (oxígeno) sentadas.

Una saturación de oxígeno de 98% significa que el 98% de las moléculas de hemoglobina en sangre, llevan moléculas oxígeno.

Este oxígeno es transportado a todo nuestro cuerpo a través de ese tren que son nuestras arterias.

La hemoglobina sirve para llevar oxígeno a todas las partes de nuestro cuerpo.

Cuanto más alta es la saturación de oxígeno, es mayor la oxigenación en la sangre.
Como verán, el valor máximo es el 100%.

La saturación de oxígeno es el porcentaje de oxígeno que se une a la hemoglobina.

¿Qué es y para qué sirve un pulsioxímetro?

Un pulsioxímetro u oxímetro de pulso o saturómetro o simplemente oxímetro es un aparato de la forma de un dedal, donde colocaremos uno de nuestros dedos y nos ayudará a medir dos cosas: la saturación de oxígeno y la frecuencia cardíaca (pulso o latidos del corazón en 1 minuto).

Existen de diversas formas, colores y marcas. Algunos mejores que otros, pero todos son útiles.

La saturación usualmente tiene las siguientes denominaciones: Sat O2, Sat O2%, Sat %, %SpO2.

La frecuencia cardiaca usa las siguientes denominaciones: FC, HR, PR bpm, BPM, y muchas veces tiene la figura de un corazón al lado.

Estas denominaciones cambian según el modelo y marca.

¿Cómo medir saturación de oxígeno?

El oxímetro de pulso o saturómetro es un dedal. Debemos colocar uno de nuestros dedos dentro de este aparatito para obtener la saturación de oxígeno y la frecuencia cardíaca.

Dependiendo de los modelos, algunos empiezan a funcionar inmediatamente se coloca el dedo dentro, mientras que otros necesitan que se presione un pequeño botón que ubicaremos fácilmente.

Una vez empiece a marcar, debemos esperar 1 a 2 minutos para ver la saturación correctamente.

Inicialmente, marcará números fluctuantes, pero a medida que pasan los segundos, estos números se estabilizan.

Pongamos un caso ficticio: inicialmente la saturación fluctúa entre 90 a 98%, pero luego de unos segundos marcará números más parecidos (un rango más estrecho), por ejemplo 97 o 98%, y recién allí pensaremos que está tomando una lectura correcta. Entonces la lectura correcta será del 97 o 98%.

Lo mismo sucede para la frecuencia cardíaca.

¿Cómo usar un oxímetro correctamente?: Recomendaciones

Existen algunas recomendaciones para usar adecuadamente el pulsioxímetro u oxímetro de pulso:

• Verificar que el oxímetro de pulso tenga pilas en buen estado.
• Medir luego de que el paciente haya descansado sentado por 5 minutos.
• Usar el oxímetro en el dedo más pequeño (meñique) (para que entre adecuadamente el dedo en el oxímetro de pulso).
• Uñas cortas, sin pintar y sin barniz alguno. El pulsioxímetro falla en estos casos.
• El dedo debe estar seco (sin sudor).
• No usarlo en dedos fríos (calentar previamente).
• Evitar usarlo en dedos con hongos o lesiones similares.
• Apoyar la mano sobre una mesa o alguna superficie para que no se mueva el pulsioxímetro.

¿Cuál es la saturación de oxígeno normal?: Valores normales de nivel de saturación

El tren debe tener ocupados sus asientos normalmente entre el 95 a 100%, es decir que la saturación de oxígeno normal es de 95 a 100%.

Sin embargo, el valor normal del nivel de saturación encontrado más comúnmente es 98% al nivel del mar (En Lima, por ejemplo).

Si nos vamos a ciudades de altura la saturación de oxígeno empezará a bajar progresivamente.

A medida que las ciudades se encuentren a más metros sobre el nivel del mar, la saturación irá bajando más.

Una forma fácil de saber la saturación normal en nuestra ciudad es midiendo a otras personas sanas que vivan con nosotros. Por ejemplo, si vemos que casi todos tienen 95%, pues, ese debe ser el valor de saturación normal.

En este caso, si nos encontramos con menos saturación de lo normal, debemos preocuparnos y visitar al Neumólogo.

A mayor altura menor saturación

Saturación de oxígeno baja ¿Qué significa?

Ahora pondremos ejemplos asumiendo que estamos en la costa y nuestra saturación normal es 98%.

Si bajo 1 o 2 puntos debajo de la saturación normal (97 a 96%), puede ser aún algo normal o deberse a enfermedades leves o poco graves: asma, fibrosis pulmonar en casos leves, EPOC inicial, COVID con poco compromiso.

En caso lleguemos a 95% (3 puntos por debajo de la saturación normal), en definitiva, tengo alguna enfermedad y debo ir con el Neumólogo.

Cuando la saturación de oxígeno está entre 94 a 92% (4 a 6 puntos por debajo de lo normal) la enfermedad es moderada y su Neumólogo buscará intensamente la causa: fibrosis pulmonar, COVID, crisis de asma, bronquiectasias extensas, neumonía, etc.

Debemos alertarnos mucho si la saturación está por debajo de 92% (más de 6 puntos por debajo de la saturación normal): la enfermedad es severa y debe acudir de emergencia para una evaluación. En caso de ser algo reciente, la primera sospecha en estos días es COVID.

Debemos acudir al Neumólogo si la saturación es igual o menor a 95%.

Saturación de oxígeno en ancianos o adultos mayores

La saturación normal es un porcentaje, por lo cual la saturación de oxígeno en ancianos, niños o adultos es siempre igual.

Por lo tanto, en todos los casos esperaremos una saturación de 98% y cualquier número menor debe alertarnos de alguna enfermedad.

Los niveles de saturación no cambian independientemente de la edad, sexo o peso.

Saturación de Oxígeno en COVID

¿Cuánto baja?

Inicialmente en la COVID la saturación de oxígeno no baja mucho.

Luego, comienza a bajar mucho, si se complica la COVID.

En casos muy severos puede llegar a bajar hasta 50-60% de saturación de oxígeno y el paciente no se da cuenta (hipoxemia feliz), sin embargo, estos pacientes fallecen rápidamente en los días siguientes.

¿En qué momento empieza a bajar?

En muchos pacientes con COVID, la saturación de oxígeno no llega a bajar o quizá baja a 97%.

Sin embargo, usualmente la disminución de la saturación empieza en los días 3ro o 4to, pudiendo ocurrir en días posteriores.

Cuando la COVID se va a complicar, la saturación para el día 6to a 8vo, baja por debajo de 95%, incluso pudiendo llegar a menos de 92%. Eso significa que el pulmón está muy inflamado y es para preocuparse.

¿Cuándo debo ir a emergencia?

Un estudio hecho en la Universidad Cayetano Heredia en pacientes con COVID-19, nos mostró que mientras más baja es la saturación al llegar a la emergencia y ser hospitalizado, es mayor la probabilidad de morir.

Por tal motivo, recomendamos que una vez que la saturación de oxígeno sea 92% o menos el paciente debe hospitalizarse de inmediato.

Como recomendación al usar el oxímetro de pulso, si marca muy bajo, asegúrese que han seguido las recomendaciones dadas líneas arriba e incluso medir en dedos diferentes, en ambas manos, para estar seguros.

Debemos acudir a emergencia si la saturación es menor de 92%. De eso depende nuestras vidas.

¿Cuántas veces al día debo medirme?

Lo ideal es medir la saturación de oxígeno al menos 3 o 4 veces diaria, y lo más importante es estar atento a la tendencia de la saturación de oxígeno.

En caso veamos que va cayendo la saturación de oxígeno, o sea menor de 95% es hora de acudir con nuestro Neumólogo.

Saturación de oxígeno y la recuperación de COVID

¿En qué nivel de saturación debo dejar de preocuparme?

Una vez que empezamos a recuperarnos la saturación de oxígeno empieza a subir.

Llegando a una saturación de oxígeno de 95% empezamos a estar más esperanzados de regresar a lo normal.

Si alcanzamos 97 a 98% es probable que estemos casi en los niveles de saturación normal.

¿Para qué sirve el test de la marcha?

Hasta ahora hablamos de niveles de saturación de oxígeno mientras estamos sentados. Sin embargo, el test de la marcha o test de caminata, nos permite medir si al hacer esfuerzo el paciente baja la saturación.

De esa manera, el test de la marcha ayuda a los neumólogos a saber si el paciente ya se recuperó totalmente.

Lo normal es que el paciente inicie con una saturación de oxígeno de 98% y se mantenga en 98% hasta el final.

Si la saturación baja, entonces sabremos que aún hay algún tipo de compromiso en el pulmón.

Mientras más baja sea la saturación mientras se realiza esta prueba de esfuerzo, es mayor el compromiso pulmonar ocasionado por la COVID-19, y mayor el esfuerzo para recuperar la normalidad.

El test de caminata o de la marcha es uno de los exámenes más precisos para saber si el paciente se recuperó totalmente.

¿En qué nivel de saturación estoy totalmente recuperado?

Lo ideal es llegar a nuestro nivel previo, es decir al nivel de saturación de oxígeno que teníamos antes de la enfermedad.

Por eso, es importante tener un oxímetro de pulso o pulsioxímetro en casa, en todo momento.

Podemos conocer nuestro nivel usual, nos ayuda a sospechar si tenemos alguna enfermedad respiratoria e incluso a saber si nos recuperamos totalmente.

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