En los países altoandinos como Perú, es muy frecuente tener EPOC o enfisema, tanto por cocinar con leña o por la exposición a biomasa (humo de carbón, bosta, etc). Conozcamos más de cerca esta enfermedad y sus causas.

¿Qué es EPOC?

La EPOC es una de las enfermedades producidas por humo de leña o humo de cigarrillo. Es una enfermedad crónica, que afecta los pulmones. Es progresiva y avanza lentamente.

Los síntomas de EPOC más comunes son falta de aire, silbido de pecho y tos.

Un reciente estudio del grupo CRÓNICAS de la Universidad Cayetano Heredia, encontró que, entre personas de más de 35 años, la prevalencia de la EPOC en el Perú es de 6%.

Aproximadamente existen 600 mil personas con EPOC en el Perú.

Enfermedades producidas por humo de leña o carbón

Ese mismo estudio encontró que la exposición a biomasa (leña, bosta, carbón, etc.) da una mayor probabilidad de enfermar de EPOC.
Sin embargo, no es la única de las enfermedades producidas por humo de leña. La fibrosis pulmonar también puede relacionarse a la exposición a biomasa, aunque en menor frecuencia.

Asimismo, las infecciones respiratorias a repetición, son muy comunes entre personas que usan leña, carbón o bosta para cocinar, y esto, es más importante en los niños.

EPOC por cocinar con leña (Exposición a biomasa).

Se llaman biomasa porque son combustibles de materia vegetal o animal, y por supuesto, son baratos, pero muy contaminantes (ejemplo: leña, carbón, bosta, guano o excremento de animales, etc.)

La EPOC es la más común de las enfermedades producidas por humo de leña o carbón.
En el año 2011, cerca del 30% de peruanos usaban leña para cocinar.
Actualmente es el principal motivo de la EPOC o el enfisema en el Perú, a diferencia de la mayoría de países en el mundo, donde la principal causa es el cigarrillo.
En el estudio de CRONICAS se encontró que cocinar con leña produce mayor riesgo de padecer de EPOC o enfisema.
Recordemos que, uno de nuestros platos emblemáticos, los anticuchos, se cocinan con carbón y exposición constante al humo, siendo causa de la EPOC luego de varios años.

En el Perú, la EPOC se presenta principalmente por cocinar con leña  o carbón por muchos años.

Síntomas de EPOC

Existen diversos síntomas de EPOC, siendo el más común la tos, a veces seca y a veces tos con flema casi todos los días.
La falta de aire es muy frecuente. Inicialmente, se presenta al hacer grandes esfuerzos como subir escaleras o levantar mucho peso. Conforme van pasando los años comienza a sentirse falta de aire al hacer esfuerzos pequeños como lavarse, comer o caminar unos metros.
Otros síntomas de EPOC son: el adelgazamiento en casos de enfisema severo, los silbidos de pecho, infecciones respiratorias frecuentes, entre otros.

Los síntomas de EPOC más comunes son: falta de aire, tos frecuente y silbidos de pecho.

¿Cómo se diagnostica el EPOC?

La sospecha es alta en una persona mayor de 50 años, con antecedente de cocinar con leña o exposición a biomasa o fumar por más de 10 años, y síntomas de EPOC (silbidos en el pecho, falta de aire).

Sin embargo, no basta con la sospecha. En ese caso corresponde realizar una espirometría luego del uso del broncodilatador (prueba de soplado), qué es la forma más directa como se diagnostica el EPOC,
Otros exámenes adicionales que se pueden realizar son la pletismografía, la DLCO, un test de caminata de 6 minutos, e incluso una radiografía o tomografía.
El tratamiento depende de la gravedad del cuadro.

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